Vogelopvang Free Wings is een idyllische plek rond een soort woonboerderijtje | Foto: ©House of Animals
House of Animals biedt noodhulp aan oorlogsdieren in Oekraïne. Sinds het begin van de oorlog helpen onze donateurs mee en daarom gaat het team van House of Animals regelmatig kijken op welke plek hulp noodzakelijk is. Victor en zijn vrouw van vogelopvang Free Wings in Lviv doen geweldig werk voor dieren en wij besloten om ze daarbij te helpen.
De ochtend van 10 juli 2026 staat in het teken van overleg met onze partners in Oekraïne. Hoe kunnen we nog meer betekenen voor oorlogsdieren? Dit zijn bijzondere gesprekken en we hebben hele mooie plannen gemaakt. We hebben weinig tijd ditmaal maar gaan gelukkig ook naar een opvang. Wat heb ik daarnaar uitgekeken!
Free Wings is een vogelopvang in Lviv. Vogels die dat nodig hebben kunnen er rehabiliteren, om ze daarna weer vrij te laten. Ik wist eigenlijk niet goed wat ik me daarbij voor moest stellen. Aanvankelijk ben ik dan ook een beetje verbaasd wanneer we bij een soort woonboerderijtje arriveren. Het hek gaat open en daar staat oprichter Victor. We maken kennis en al na vijf minuten kan je maar tot één conclusie komen: wat een bijzondere man is dit!
Jonge valken die weer teruggaan naar de natuur | Foto: ©House of Animals
Met enorm enthousiasme vertelt Victor over de vogels in zijn opvang. Door zijn bewegingen en de geluiden die hij maakt lijkt hij af en toe zelf wat op een vogel. Hij vertelt over de ontstaansgeschiedenis van Free Wings, het reilen en zeilen van de opvang en we horen de ene na de andere bijzondere anekdote. Ik ben onder de indruk van zijn kennis en ervaring. Het is al met al een enorm inspirerende en onorthodoxe introductie.
Uiltjes op weg naar de vrijheid | Foto: ©House of Animals
Victor pakt mijn arm en trekt me mee naar een verblijf met twee enorme zwarte vogels. Het blijken ravenpubers! Ze gaan spoedig naar een groter verblijf en als ze daaraan gewend zijn mogen ze naar de vrije natuur. Nu heeft een van de twee raven dit al eerder geprobeerd, maar hij vloog toen nog terug naar het vertrouwde nest in de opvang. 'Kan gebeuren', zegt Victor:
"Het is ook lekker makkelijk toeven hier. Maar we gaan het gewoon nog een keer proberen."
Vogelgeluiden doet Victor moeiteloos na en de vogels reageren daar meteen op.
Ravenpuber bij Free Wings reageert op geluiden die Victor maakt | Foto: ©House of Animals
De volgende stop is een naast de volière gelegen huisje. Het blijkt een soort appartement waar studenten in opleiding en ook wetenschappers kunnen overnachten. De opvang is vlakbij een bijzonder vogelgebied. Verder op het terrein staat nog zo’n appartement. Onderzoek faciliteren blijkt een belangrijk onderdeel van Free Wings en dat vind ik echt helemaal fantastisch!
Alles is bijzonder sfeervol ingericht | Foto: ©House of Animals
Het is een klein detail, maar de appartementen zijn zo ontzettend sfeervol en gezellig ingericht. Ook dat blijkt een specialiteit van Victor. Iets verderop staat een soort prieeltje waar ik echt even moet kijken. Er zijn geen vogels, maar hier wil je toch een heerlijk boek lezen? De hele opvang bestaat uit dit soort idyllische plekken.
Oprichter Victor van Free Wings in Lviv en Karen Soeters van House of Animals | Foto: ©House of Animals
Dan komen we bij een volière waar inheemse vogelsoorten leven die niet terug kunnen naar de natuur. De tralies van deze volière zijn zo gemaakt dat de vogels die definitief moeten worden opgevangen - zoals de parkieten - er niet uit kunnen. Maar de soorten die tijdelijk worden opgevangen gaan zich uiteindelijk weer zo fit voelen dat de vrijheid roept. Dan willen ze weg, de wijde wereld in! Dat kan. Ze zijn net wat kleiner en passen precies door de tralies. Ze kunnen helemaal zelf die keuze maken. Hoe bijzonder is dat?
Free Wings huisvest prachtige vogels | Foto: ©House of Animals
Onderweg naar de volgende afdeling komen we ooievaars tegen. Ze hebben nog geen typische rode snavel, want ook dit zijn pubers. Ik heb nog nooit een ooievaar van zo dichtbij gezien. Ze zitten heel apart op hun poten! En ze maken een hartverscheurend geluid.
Als ik later wat andere vogels bekijk, voel ik ineens een scherpe duw in mijn been. De puberende ooievaars kunnen het niet duidelijker maken: honger! En dus gaat Victor eten halen. De vogels rennen er met zijn allen op af en binnen 4 seconden, voor ik het kan vastleggen, is alles op. Even lijken ze tevreden en gaan ze op die vreemde manier weer midden op het pad zitten. Maar als we een half uurtje verder zijn met onze rondleiding hoor ik hun geroep alweer. En nu herken ik het.
“Honger, ik heb honger en ik wil nu iets te eten!”
Puberende ooievaars hebben altijd honger! | Foto: ©House of Animals
We zien verschillende verblijven met roofvogels. Allemaal in een ander stadium op weg naar hun vrijheid. Van kleine pluizige bolletjes tot prachtige, maar toch nog duidelijk puberende vogels. Dicht tegen elkaar aangeplakt voelen ze zich veiliger. Als ik vraag waarom er een verstijfd in een hoek zit en mij aanstaart met af en toe een knipoog, legt Victor het met zijn hele lichaam en expressie uit. Het antwoord is eigenlijk heel simpel: ik ben hier niet, negeer mij!
Uiltjes bij Free Wings in Oekraïne | Foto: ©House of Animals
We zien nog een onderzoeksruimte waar eerste hulp aan gewonde vogels kan worden gegeven en daarna nog veel meer volières met vogels die hulp nodig hebben. Waaronder een fazant uit Kharkiv die in een anti-drone-net terecht is gekomen. Dit is het lot van vele vogels in Oekraïne.
Geredde fazant uit anti-drone-net | Foto: ©House of Animals
En als laatste gaan we naar een zo’n waanzinnig mooi ingerichte ruimte waar onder andere papegaaien worden opgevangen. Hier worden ook kinderen ontvangen die getraumatiseerd zijn.
Papegaaien bij Free Wings in Oekraïne | Foto: ©House of Animals
Op de tafel liggen kleurpotloden en terwijl ik mijn ogen uitkijk en mijn hand op de tafel heb liggen gaat er een prachtig parkietje op zitten. Ik wil hier zo graag nog een hele tijd blijven en kijken. Maar helaas, we moeten door.
Ik wil hier zo graag blijven | Foto: ©House of Animals
Onderweg naar buiten ontmoeten we Victor’s vrouw. Een prachtig liefdesverhaal over hoe de redding van een vogel - hoe kan het ook anders - deze twee bijzondere mensen samenbracht. Mijn lieve collega Helma is degene die de geest heeft op het laatste moment te vragen hoe we dit fantastische en bijzondere initiatief kunnen helpen.
Foto: ©House of Animals
Je merkt dat Victor en zijn vrouw hulp nodig hebben, maar een korte pitch om te vertellen wat er nodig is hebben ze niet paraat. Deze mensen beschermen en helpen vogels, daar zijn ze goed in. Gelukkig is er een medewerker van onze partnerorganisatie UAnimals aanwezig. Zij vertelt dat haar collega’s Free Wings ondersteunen met de administratie en nog veel meer. Ook hier is de werkdruk zo enorm toegenomen, alle tijd en aandacht gaat naar de verzorging van de vogels. Dieren lijden net als mensen vreselijk onder de oorlog.
We komen tot de conclusie dat een röntgenapparaat een cruciaal verschil zou maken voor het werk van Free Wings. Een lijdensweg naar het dierenziekenhuis is niet nodig als je op locatie al ontdekt wat er met een dier aan de hand is. En het scheelt kosten, want het is zeker een half uur rijden naar een kliniek. Ik ben ontzettend dankbaar dat Helma en ik daar ter plekke kunnen besluiten dat House of Animals dat röntgenapparaat gaat doneren. Dankzij onze fantastische donateurs kunnen we dit verschil maken.
Dankzij donateurs van House of Animals krijgt Free Wings een röntgenapparaat voor vogels | Foto: ©House of Animals
Victor is er helemaal stil van en zijn vrouw ook. Dit hadden ze niet verwacht. Ze wilden ons vooral laten zien hoe mooi en speciaal vogels zijn. We beloven met de hand op ons hart terug te komen als we weer in Oekraïne zijn. En daar verheug ik mij nu al op.
We gaan door naar onze volgende afspraak. Onze partner en dierenarts Ene is vanuit Kiev speciaal voor ons naar Lviv gekomen, om ons persoonlijk bij te praten over haar werk voor oorlogsdieren. Een samenwerking die al het 5e jaar ingaat... Ik ben benieuwd naar haar ervaringen.
Ik verheug mij op het volgende bezoek aan vogelopvang Free Wings | Foto: ©House of Animals
©Karen Soeters | House of Animals - dit artikel verscheen eerder op AnimalsToday.nl
