Meer dan 25 jaar na het einde van de Kosovo-oorlog zwerven er ruim 60.000 honden en katten door Kosovo. Op maandag 8 juni vertrekt een team van Nederlandse dierenbeschermers naar het Balkanland voor de start van een internationale campagne om Kosovo zwerfdiervrij te maken.
60.000 zwerfdieren zijn vergeten slachtoffers Kosovo-oorlog | Foto: Stichting Animals Kosovo
Tijdens de eerste fase, die enkele maanden duurt, worden 1.000 honden en katten gesteriliseerd of gecastreerd in samenwerking met lokale dierenartsen. Hiermee worden in een jaar tijd minimaal 6.000 geboortes voorkomen. De Nederlandse initiatiefnemers zijn Karen Soeters van dierenwelzijnsorganisatie House of Animals, Sadri Sopi van Stichting Animals Kosovo en dierenarts Piet Hellemans.
Volgens dierenarts Piet Hellemans vindt het huidige zwerfdierenprobleem in Kosovo zijn oorsprong in de oorlog van eind jaren negentig. Toen duizenden mensen op de vlucht sloegen, bleven veel honden en katten achter. Hun nakomelingen kregen vervolgens weer jongen, waardoor een probleem ontstond dat zichzelf nu al generaties lang in stand houdt. De schrijnende gevolgen zijn onder meer zichtbaar op de grootste vuilnisbelt van het land, bij Peja. Hier leven duizenden honden en katten tussen bergen afval, chemische stoffen en rottende etensresten.
Honden en katten leven op een vuilnisbelt, tussen bergen afval, chemische stoffen en rottende etensresten | Foto: Stichting Animals Kosovo
Sadri Sopi van Stichting Animals Kosovo vluchtte tijdens de Kosovo-oorlog naar Nederland. Hoewel hij hier een nieuw leven opbouwde, bleef het lot van de dieren in zijn geboorteland hem bezighouden. "Ik ging steeds meer opzien tegen familiebezoeken in Kosovo", vertelt hij.
"Elke keer zag ik het leed van zwerfhonden en katten die moeten overleven op vuilnisbelten en langs de kant van de weg. Ik leef tussen twee werelden: Nederland, mijn thuisland, waar het welzijn van honden en katten tot de meest humane ter wereld behoort. En Kosovo, waar honden en katten dagelijks te maken hebben met immens leed. Ik kan hier niet langer van wegkijken."
Met trots staat Sadri Sopi nu aan de vooravond van de grootste sterilisatiecampagne die zijn geboorteland ooit heeft gekend.
Het aantal zwerfdieren in Kosovo groeit snel, zegt dierenbeschermer Karen Soeters. De oplossing ligt volgens haar in voorkomen dat er nieuwe dieren bijkomen:
"Honden en katten krijgen gemiddeld twee nesten per jaar. Hun jongen kunnen zich al na acht maanden voortplanten. Daarom moeten we blijven steriliseren en castreren."
Met de sterilisatiecampagne worden in een jaar tijd minimaal 6.000 geboortes voorkomen | Foto: Stichting Animals Kosovo
Tot slot, het doel van de initiatiefnemers is dat Kosovo de komende jaren het eerste zwerfdiervrije land op de Balkan wordt. "Dat klinkt ambitieus, maar Nederland heeft laten zien dat het kan", zegt Soeters.
"Ons land was het eerste ter wereld dat het probleem van zwerfhonden succesvol terugdrong."
©2026 House of Animals - dit artikel verscheen eerder op AnimalsToday.nl
