Het gezamenlijke 'werkbezoek' van House of Animals in Kosovo maakt veel indruk op het team. We zijn hier voor de start van een grootschalig sterilisatie- en castratieproject van straathonden. In heel Kosovo leven 60.000 dieren op straat, veelal genegeerd door de Kosovaren. Ons doel is om 1000 honden te behandelen en zo een bijdrage te leveren aan een humane oplossing voor het grote aantal zwerfdieren in Kosovo. Stuk voor stuk individuen, zoals blijkt in het stadje Prizren.

Na een lange dag bij de zwerfhonden die overleven op een vuilnisbelt, stinken we zo ontzettend dat ik niet eens een tankstation in durf te gaan om koffie te halen. Met heel veel beelden op ons netvlies, maar ook hoopvol vanwege onze missie, vertrekken we richting het hotel in Prizren. Daar is het snel douchen en dan door, want we gaan voor overleg naar de binnenstad en willen daar ook iets eten.

De straathonden van Prizren

De eerst zwerfhond die ik in het centrum van Prizren tegenkom ligt pontificaal te slapen, midden op straat. Mensen lopen eromheen. Omdat ik foto’s maak wordt hij wakker. Het blijkt zoals ik hoopte één grote bonk vriendelijkheid. We lopen wat verder door het pittoreske centrum van Prizren en komen nog meer honden tegen. Niet veel, maar wat ze allemaal gemeen hebben: ze zijn vriendelijk en goed doorvoed. Na knuffelsessies van mijn collega’s wordt een ding duidelijk: de honden hier zijn aan mensen gewend. In Prizren zijn de zwerfhonden beter af dan de grote aantallen dieren die leven op de vuilnisbelten van Kosovo.

In mijn volgende verslag vertel ik meer over de eerste van 1000 operaties, waarbij we aanwezig waren. Het streven is om in Kosovo zo veel mogelijk zwerfdieren te castreren en steriliseren, om hun aantal op diervriendelijke wijze terug te dringen. Dit gebeurt samen met Sadri Sopi van Stichting Animals Kosovo, dierenarts Piet Hellemans en lokale dierenartsen.

Wat kan jij doen?

©2026 Karen Soeters | House of Animals - dit artikel verschreen eerder op AnimalsToday.nl

House of Animals is op gezamenlijk 'werkbezoek' in Kosovo, voor een grootschalig sterilisatie- en castratieproject van straathonden. In heel Kosovo leven 60.000 dieren op straat, doorgaans zonder enige zorg, liefde of aandacht. De vuilnisbelt van Peja is een plek waar veel zwerfhonden hopen iets te eten te vinden, wat leidt tot intens trieste taferelen.

Op de vuilnisbelt in Peja leven zo’n 1500 honden. Inmiddels zijn er 1000 door Stichting Animals Kosovo gesteriliseerd, dus nog 500 te gaan. Maar dat is lastig. Niet alleen financieel, maar ook omdat dit vaak hele bange honden zijn, die je alleen kunt vangen na een verdoving met een schietpijp. En tot die tijd is dit dus nog steeds de realiteit.

Puppy's tussen het vuil in Peja

Dit zijn puppy’s die schuilen voor de brandende zon, onder een struikje tussen het vuil in Peja. Het water dat ze drinken is gitzwart, zo smerig en verontreinigd. Hun moeder laat zich niet zien, waarschijnlijk is ze op zoek naar voedsel. De kans dat deze puppy's het zonder medische zorg overleven is nihil. Tijdens deze werkreis naar Kosovo zijn dit de momenten dat ik weer precies weet waarom ik doe wat ik doe.

Trieste beelden

Het zijn trieste beelden van dieren op de vuilnisbelt in Peja, dieren die ziek zijn of gewond, die lijden en honger hebben. Voor een dier is zijn leven net zo belangrijk als ons leven dat voor ons is. En hier in Kosovo leven 60.000 zwerfdieren! Verkeersongelukken zijn dan ook aan de orde van de dag, een van de afschuwelijke consequenties. En toch heb ik hoop, dankzij de geweldige inzet van iedereen die meewerkt aan dit grote sterilisatieproject in Kosovo. Later meer hierover.

Wat kan jij doen?

©2026 Karen Soeters | House of Animals - dit artikel verscheen eerder op AnimalsToday.nl

Al in 2011 stemde een twee derde meerderheid in de Tweede Kamer voor een verbod op onverdoofd ritueel slachten. De Raad van State adviseerde overwegend positief over een verbod op de onverdoofde slacht. Vrijheid van godsdienst is geen excuus om het welzijn van dieren te blijven negeren. Daarbij zijn er in het buitenland islamitische organisaties die van mening zijn dat het verdoven van dieren geen enkele belemmering vormt voor de rituele slacht. Nederland zou zich daarom eindelijk moeten aansluiten bij Europese landen die een dergelijk verbod al hebben ingevoerd. 

Het bij volle bewustzijn moeten meemaken van het dodingsproces is voor de dieren in kwestie een niet te beschrijven horrorscenario. Het nieuwe wetsvoorstel van de Partij voor de Dieren (PvdD) uit 2025, dat onverdoofd slachten van alle dieren zou gaan verbieden, blijkt dit horrorscenario tegen alle verwachting in voor een zeer groot aantal dieren juist niet te gaan verbieden.

Eindeloos uitstel

Het aanvankelijke wetsvoorstel dat religieuze uitzonderingen verbiedt liet jaren op zich wachten. Het nieuwe voorstel dat in 2025 is ingediend door de PvdD is nog steeds niet behandeld in de Tweede Kamer. In tegenstelling tot wat dat nieuwe voorstel zou moeten beogen, komt het niet meer neer op het verbieden van onverdoofd ritueel slachten van alle dieren. Het laat nieuwe religieuze uitzonderingen toe, waardoor het beoogde verbod om het onverdoofd ritueel slachten te verbieden, in de praktijk helemaal niet bereikt wordt. Dat juist de Partij voor de Dieren deze belangen verkwanselt, is  niet uit te leggen.

Een dier zou gegarandeerd zijn eigen slachtproces niet meer moeten meemaken. Het dier dient daarvoor vanaf het begin van het slachtproces totdat de dood is ingetreden, volledig buiten bewustzijn te zijn. Het dier mag zich nooit bewust zijn van het moment dat zijn keel wordt doorgesneden en moet buiten bewustzijn blijven totdat het is overleden. 'Buiten bewustzijn' is daarbij niet hetzelfde als bewegingsloos zijn.
.

• Lees op AnimalsToday: Nieuwe schokkende beelden Nederlandse onverdoofde slacht

Onverdoofd, bij volle bewustzijn

Wetenschappelijk onderzoek uitgevoerd door Wageningen Universiteit heeft in 2009 al aangetoond dat de toegepaste waterbadmethode als verdovingsmethode voor kippen niet voldoet Een kip hangt na contact gemaakt te hebben met het waterbad wel bewegingsloos, maar niet bewusteloos aan de haak. De kip wordt daardoor bij volle bewustzijn de nek doorgesneden en de broeibak ingetrokken, waarin de dieren letterlijk verdrinken. Het dier beleeft daardoor zijn eigen slacht op een gruwelijke manier. Het was juist vanwege dit onderzoek dat de sector toen met de toenmalige minister van Landbouw Verburg, overeengekomen was om het waterbad uit te faseren.  Het nieuwe wetsvoorstel van de PvdD ontkent echter de resultaten van dit wetenschappelijk onderzoek, door toe te staan dat de waterbadmethode gebruikt mag blijven worden.
.

• Lees op AnimalsToday: Levend gekookte varkens in slachthuis geen uitzondering

Religieuze uitzonderingen

In het nieuwe wetsvoorstel is opgenomen dat bij kippen die geslacht worden volgens de islamitische of joodse traditie, de waterbadmethode mag blijven worden toegepast, zonder enige uitfasering. Nota bene is opgenomen dat die uitzondering elke twee jaar opnieuw verlengd mag worden. In de praktijk houdt dit in dat deze gruwelijke methode eindeloos kan blijven worden ingezet. Een andere tegemoetkoming van het wetsvoorstel aan religieuze stromingen,  is dat er sprake zou moeten zijn van een ‘omkeerbare (reversibele) bedwelming’. Dit houdt in dat het dier na bedwelming weer bij bewustzijn moet kunnen komen.

In de praktijk houdt dit echter in dat een onomkeerbare (irreversibele) bedwelming wettelijk gezien NIET toegestaan zou zijn. Zelfs  als een religieuze slachter een dier wel met een onomkeerbare bedwelmingsmethode zou willen slachten, dan zou de wet dit NIET toestaan. De wet zou dus een diervriendelijke dodingsmethode niet toestaan en daarmee zou degene die onomkeerbaar verdooft, strafbaar zijn.
.

• Lees op AnimalsToday Joods Kaparot-ritueel: tienduizenden kippen ritueel geslacht
  .

Uitstel is munitie

Het belang van de dieren is door het eindeloze uitstel en alle religieuze tegemoetkomingen in het nieuwe wetsvoorstel volledig aan de kant geschoven. Sterker nog: hiermee geeft men religieuze organisaties munitie in handen om geloofsorganisaties in het buitenland die wel onomkeerbare bedwelmingsmethoden toepassen, onder druk te zetten hier weer mee te stoppen. Dit voorstel is daarmee enkel in het belang van religieuze tradities. Het is schandalig dat dierenwelzijn daaraan ondergeschikt is gemaakt.

Compassie met religieuze minderheden is bij de Partij voor de Dieren groter gebleken dan de compassie met dieren. Dat verklaart ook het eindeloze getalm en voortdurende uitstel. Het wetsvoorstel is namelijk niet beperkt tot alleen de onbedwelmde slacht. Het voorstel is een samenraapsel geworden van allerlei geboden en verboden, die niets te maken hebben met de afschaffing van religieuze uitzonderingen.
.

• Lees op AnimalsToday: De pijn van CO₂ -verdoving bij kippen (video)

Verstopt

Beperking van het onverdoofd slachten zit in het voorstel van de PvdD verstopt tussen allerlei andere maatregelen, zoals het bedwelmen van varkens met CO2, het verhandelen van zwangere dieren na 40 procent van hun dracht, het verbieden van electrocutiebaden (met uitzondering van toepassingen door religieuze stromingen) en het omkiepen van kratten met levende kippen, eenden en kalveren. Een meerderheid in de Kamer is voorstander van een verbod op de onverdoofde slacht. Maar vanwege de wirwar aan welzijnsmaatregelen die in het nieuwe PvdD-voorstel zijn opgenomen, is het onduidelijk of er ook een meerderheid is voor het huidige voorstel. Als men het met één van de vele punten niet eens is, sneuvelt namelijk het gehele wetsvoorstel.

Na het jarenlange getreuzel en uitstel is er een 'topzwaar' voorstel met een ondefinieerbare brei van maatregelen ontstaan, die alles weg heeft van een escaperoom.  Elke politieke partij kan er een onwelgevallige maatregel uitpikken, als legitimatie om tegen de hele wet te stemmen. En zo blijven de dieren opnieuw jarenlang onbeschermd.
.

• Lees op AnimalsToday Paul Bours: Beperken van het lijden van dieren bij de slacht?
  .

Gotspe

Op 26 mei 2026 is het islamitisch offerfeest weer begonnen en er is er nog altijd geen geen aangepaste wetgeving, iets waar elke rechtgeaarde dierenbeschermer naar snakt. Maar zelfs áls deze 'verzamelwet' wordt aangenomen door het parlement, zijn de nieuwe religieuze uitzonderingen in het nadeel van de dieren. Dat is een gotspe voor een partij die is opgericht om de belangen van de stemloze dieren te behartigen. Het mag voor het lijden van dieren niet uitmaken welk geloof hun slachter heeft.
.

• Lees ook: EU-hof: verbod op onverdoofd slachten is wel toegestaan

Dierenoffers niet verplicht

Een wetsvoorstel voor een verbod op het onverdoofd ritueel slachten zou geen religieuze uitzonderingen en andere vormen van ballast moeten kennen. Het Europese Hof heeft al uitgesproken dat een verbod op het onverdoofd slachten geen inbreuk vormt op de vrijheid van godsdienst, omdat geen enkele godsdienst dierenoffers verplicht stelt.

Een voorstel (van Marianne Thieme) om de onverdoofde slacht definitief te verbieden is in 2011  al met 116 tegen 30 stemmen aangenomen in de Tweede Kamer. We zijn nu 15 jaar verder en nog steeds niets opgeschoten, dankzij eindeloos uitstel en gebrek aan daadkracht. Het is echt tijd om dit pijnlijke proces eindelijk af te ronden, met een duidelijk wetsvoorstel dat leidt tot een verbod op het onverdoofd slachten van elk dier, zonder uitzonderingen.

Karen Soeters en Paul Bours
.

• Karen Soeters is oprichter van AnimalsToday en House of Animals en was 14 jaar directeur van de Nicolaas G. Pierson Foundation, het wetenschappelijk bureau van de Partij voor de Dieren.
• Paul Bours heeft als dierenarts gezelschapsdieren 12 jaar in de praktijk gewerkt. Hij was tevens 23 jaar senior beleidsmedewerker dierenwelzijn op het ministerie van LNV, met een breed scala aan dossiers.
• Lees op AnimalsToday: Let op mogelijke illegale slacht van offerdieren! 
  .

©House of Animals - dit opiniestuk verscheen eerder in de Volkskrant

Onze film SAM, over het uit de vee-industrie geredde moedervarken en haar biggen, staat sinds vandaag op ons nieuwe YouTube-kanaal 'House of Animals - Animal Crime Unit'! Twee weken geleden stond ik stil bij de diep gekoesterde wens van Loretta Schrijver, die haar prachtige stem gaf aan de film. Zij hoopte dat zo veel mogelijk mensen zouden kennismaken met dit bijzondere varken en haar kinderen. Die wens is nu in vervulling gegaan.

Heel veel mensen hebben inmiddels kennisgemaakt met varken Sam en haar biggen. De film van Robert van Tellingen met muziek van componist Joris van de Kerkhof, is na het overlijden van Loretta uitgezonden op RTL4. Daarna stond SAM een jaar op Videoland. In heel veel bioscopen en filmhuizen was de film ook te zien. En nu is SAM de opener van ons geheel nieuwe YouTube-kanaal 'House of Animals - Animal Crime Unit'.

Gered uit de vee-industrie

Sam is gered uit de vee-industrie. Haar enige doel was biggen produceren. Wanneer 'fokzeugen' helemaal op zijn worden ze afgedankt en gaan naar de slacht. Dat lot bleef Sam gelukkig bespaard, wat een zeldzaamheid is. Na haar redding mocht ze bij stichting Melief nog eenmaal biggen krijgen. Maar ditmaal mocht ze voor het eerst zélf voor haar biggen zorgen. Sam bloeide op van een angstige en apathische ziel, tot een levendige en geweldige moeder, met een groep prachtige karaktervolle kids. Ik kon er uren naar kijken en dat duurde uiteindelijk 3 jaar!

House of Animals - Animal Crime Unit

Door technische beperkingen konden we met het bestaande YouTube-kanaal niet alles doen wat we wilden. Daarom is ons nieuwe kanaal sinds vandaag officieel actief. Ik ben er zo trots op dat we SAM nu echt voor iedereen beschikbaar kunnen maken en daarmee Loretta's wens laten uitkomen.

Abonneer je op ons nieuwe YT-kanaal!

Als je abonnee bent van het bestaande kanaal, dan vraag ik je om hetzelfde te doen bij ons nieuwe YouTube-kanaal. Zo mis je niets van onze toekomstige reportages en andere video's van House of Animals. Het oude kanaal blijft gewoon online, als archief van ons werk. Iedereen met een Google-account kan zich vanaf nu gratis abonneren op ons nieuwe YouTube-kanaal 'House of Animals - Animal Crime Unit'. Alvast heel veel dank.

We wensen iedereen, van jong tot oud, veel plezier met SAM!
=

-

• Abonneer je op ons nieuwe YouTube-kanaal @HouseofAnimals-AnimalCrimeUnit
• Meer over Sam op House of Animals
• Lees op AnimalsToday Karen's blog: Dag Loretta
  .

©Karen Soeters | House of Animals - dit artikel verscheen eerder op AnimalsToday.nl

Dolfinarium Harderwijk laat deze week eindelijk weten dat de export van dolfijnen richting China definitief van de baan is. Toch fijn, deze bevestiging van de parkmanager van het Dolfinarium zelf. De rechter heeft eerder bepaald dat, zodra er een nieuwe exportvergunning wordt aangevraagd, House of Animals daarvan op de hoogte moeten worden gesteld, want we hebben ons er altijd met alle middelen tegen verzet.

Het was al een tijd stil rond de plannen met betrekking tot de export van dolfijnen naar China. In 2021 spande House of Animals samen met Sea Shepherd een rechtszaak aan. Reden: er was een exportvergunning afgegeven voor 12 zeezoogdieren naar pretpark Hainan Ocean Paradise in China. Acht dolfijnen, 2 walrussen en 2 Californische zeeleeuwen, om precies te zijn.
.

• Lees op AnimalsToday Karen’s blog: Samen naar de rechter tegen Dolfinarium

.
In datzelfde jaar 2021 bepaalt de voorzieningenrechter van de rechtbank in Amsterdam dat de export van de zeezoogdieren vanuit het Dolfinarium in Harderwijk naar een pretpark in China voorlopig niet doorgaat. Kleine opluchting, maar de dieren zijn nog niet veilig. Het Dolfinarium gaat in beroep tegen de uitspraak.
.

• Rechter houdt export zeezoogdieren Dolfinarium tegen

.
Op 6 januari 2022 was de tweede zitting van onze rechtszaak, om blijvend de export van 12 zeezoogdieren vanuit het Dolfinarium naar China tegen te houden. Drie rechters bogen zich over de zaak die Sea Shepherd en House of Animals aanspanden tegen de RVO, die de vergunningen aan het Dolfinarium verstrekte. Het Dolfinarium was, inclusief advocaat, als derde partij ook vertegenwoordigd. De verkoop van de dieren heeft zonder twijfel commerciële doeleinden, maar dat ontkent het Dolfinarium in alle toonaarden.

• Zie ook Karen’s blog: Wij versus de RVO en het Dolfinarium

Pretpark

Inmiddels hebben wij undercoverbeelden laten maken in het Chinese pretpark Hainan Ocean Paradise. Op de beelden die we hebben aangeleverd is heel duidelijk te zien dat het echt om een pretpark gaat, met entertainment en vermaak als hoofddoel. De dieren worden ingezet om foto’s mee te maken en moeten kunstjes vertonen. ‘Plezier voor het hele gezin, het hele jaar door’, valt er te lezen op de website van het pretpark. Ook wordt er een hotel met zeker 1000 kamers gebouwd. Toch blijft de verdediging van het Dolfinarium benadrukken dat Hainan Ocean Paradise een soort liefdadigheidsinstelling is en de verkoop dus absoluut geen commercieel doeleinde heeft. Gelukkig trappen de rechters daar niet in.
.

Vergunning vernietigd

Op 15 februari 2022 doen de rechters van de meervoudige kamer in Amsterdam uitspraak. De vergunning voor de uitvoer van de Amerikaanse dolfijn vanuit Dolfinarium Harderwijk naar een attractiepark in China is door de rechter vernietigd. Voor de andere zeezoogdieren had nooit vergunning mogen worden afgegeven door de RVO, op basis van de informatie die op dat moment beschikbaar was.
.

• Dolfijnen Dolfinarium nog niet naar China, maar uitstel geen afstel

.
Op 9 februari 2024 wordt bekend dat demissionair minister Piet Adema (LNV) heeft bepaald dat de acht dolfijnen nog niet naar China verhuizen. Het Dolfinarium heeft onvoldoende aangetoond dat het dierenwelzijn in Hainan Ocean Paradise overeenkomt met de eisen die wij stellen aan een dierentuin. Het pretpark is echter niets anders dan een circus met wilde dieren, waar dolfijnen als vanouds kunstjes moeten doen voor het publiek. Ook de politiek gaat zich er nu mee bemoeien. Een meerderheid in de Tweede Kamer stemde terecht tegen de export van de dolfijnen.

Geen dolfijnen naar China!

En dan eindelijk afgelopen week laat parkmanager van het Dolfinarium Alex Tiebot aan AD weten dat de export van de dieren definitief niet doorgaat. Volgens AD wil hij inhoudelijk niet ingaan op de reden van de definitieve afgelasting van de verhuizing. Bijzonder is dat Tiebot nu opeens aangeeft dat er 'voldoende ruimte' zou zijn voor de dieren in het Dolfinarium. Terwijl dit aanvankelijk een van de hoofdargumenten was om de dieren juist te willen exporteren naar China. Wel zegt hij dat er in het Dolfinarium op dit moment meer dieren zijn dan ze zouden willen hebben. Verhuizing in de toekomst sluit hij overigens niet uit, al is China nu dus uit beeld.

Wij blijven de situatie uiteraard op de voet volgen. En als er in de toekomst nieuwe exportvergunningen worden aangevraagd horen wij dat als eerste. Dan kunnen we, indien gewenst, meteen in actie komen. Tot slot kan ik alleen maar zeggen dat het Dolfinarium een gevangenis is voor (wilde) dieren en niets anders dan een circus. Niet meer van deze tijd en in andere verschijningsvormen al hoog en breed verboden in Nederland! Dolfijnen zijn hoogst intelligente wezens met complexe communicatie en gevoelens. Ze verdienen het eindelijk dat we ze zonder enig commercieel belang een zo goed mogelijk leven geven.

Bron:

• AD
• Lees ook Karen’s blog: Nederlandse hondenfokster uit Hongarije draait door
  .

©Karen Soeters | House of Animals

Met de Animal Crime Unit (ACU) van House of Animals doen we onderzoek naar dierenmishandeling en illegale handel. En hoewel we ons over het algemeen tot Nederland beperken, voert de criminele handel ons geregeld over de grens. Zoals bij de Nederlandse hondenfokster uit Hongarije, waarover we in 2023 afschuwelijke berichten ontvingen.

In het najaar van 2023 kregen we van collega-dierenbeschermers in Hongarije het bericht dat bij een Nederlandse hondenfokster in het Hongaarse dorpje dorpje Encs 23 honden en 2 katten in beslag waren genomen. De beelden die we toegestuurd kregen waren afschuwelijk. Er werden meerdere dode dieren aangetroffen. Er lagen honden in de vriezer en er lag een dode hond in een kennel samen met een levende kat. De dode hond was reeds in staat van ontbinding. De autoriteiten vonden bij de vrouw ook een gevilde hondenhuid. Op de locatie trof men meerdere Nederlandse, Franse en Belgische dierenpaspoorten aan.
.

• Lees op AnimalsToday: €23.000 boete voor Nederlandse fokster in Hongarije (video)

.
Nadat we de fokster om een reactie hadden gevraagd publiceerden we een korte reportage. Na onze publicatie werden we door verschillende mensen benaderd, die de fokster nog kennen uit Nederland. De ervaringen die we te horen krijgen zijn op zijn minst zorgwekkend te noemen.

Hongarije

In 2019 en 2020 was ze ook in het televisieprogramma 'In Overtreding' te zien. Daarin zien we de Landelijke Inspectiedienst die meerdere keren bij haar op controle gaat, naar aanleiding van problemen met de huisvesting van de door haar gehouden dieren. Zo treffen de inspecteurs onder andere boa’s, een python, egels, konijnen, hamsters, vogels, katten en honden aan. Ze geeft dan al aan van plan te zijn naar Hongarije te verhuizen, omdat ze daar meer dan 20 honden mag fokken.

Maar ook in Hongarije overtreedt ze dus de wet en dat leidt - naast de inbeslagname van haar dieren - tot een veroordeling: een boete van 23.000 euro en een houdverbod wegens ernstige dierenmishandeling. De Hongaarse media publiceren het verhaal over de gruwelijkheden die zijn aangetroffen in het huis en op het erf van de Nederlandse hondenfokster, maar daarna is het stil.

Hondenfokster op opsporingslijst

En dan verschijnt afgelopen zomer in de Telegraaf het volgende bericht:

“Nederlandse vrouw 46 uit Emmen bovenaan Hongaarse opsporingslijst wordt verdacht van ernstige dierenmishandeling”

We gaan meteen op zoek naar de berichtgeving in Hongarije en onze vermoedens blijken te kloppen. Het gaat inderdaad om dezelfde fokster. Mensen worden opgeroepen de politie in Hongarije te bellen als ze haar zien. Onze Animal Crime Unit heeft niet stil gezeten en we weten inmiddels dat ze in Duitsland woont. We nemen dus meteen contact op met de politie in Hongarije. Maar helaas. Omdat ze nu dus in Duitsland woont en ze niet op de Europese opsporingslijst staat, kan ze alleen gearresteerd worden als ze in Hongarije is. Verder dan haar naam op de 'Most Wanted' lijst gaat het helaas niet. We doen via andere wegen nog een paar pogingen, maar helaas tevergeefs.

Gecoupeerde oren

We laten even het stof neerdalen, totdat we op Marktplaats steeds meer advertenties vinden van de fokster. Ze verkoopt onder andere honden met gecoupeerde oren uit Roemenië en puppy’s. Het couperen van oren is in Nederland verboden.

Na nog wat speurwerk zien we op de Facebookpagina van de fokster (met natuurlijk een andere naam) de bevestiging dat ze inderdaad weer aan het fokken is. Ze plaatst in Facebookgroepen volop foto’s van de nestjes honden die ze te koop aanbiedt. Het gaat in ieder geval om drie nestjes Shih tzu’s en meerdere geïmporteerde bully’s uit Roemenië. Alles bij elkaar opgeteld komen we op minimaal 60 dieren in de periode van juli 2025 tot en met nu. Dat is dus handel.

Als ik de lijst advertenties zie is de maat vol. De foto’s van haar dieren in Hongarije staan nog steeds op mijn netvlies. Voor dit soort gruwelijkheden is er geen enkel excuus, deze vrouw moet gewoon nooit meer dieren kunnen houden. Het idee dat ze nu weer doodleuk aan het fokken en verhandelen is gaat voor mij te ver. En dus zijn we opnieuw aan het zoeken naar manieren om haar te stoppen. Ons werk om dieren te beschermen kent geen grenzen en wij geven niet op.

Dan beginnen de bedreigingen

Onze onverbiddelijke strijd voor de dieren heeft ook consequenties voor mij als persoon. Na de publicatie van onze reportage over de fokster beginnen de bedreigingen aan mijn adres. Ik deed aangifte en er volgde een zogenaamd 'stop gesprek'. Even was het rustig. Maar niet lang daarna begon het opnieuw.

"Zoals je mij kapot heb willen maken zo ga ik jou kapot maken"

"Leuk he Stuk koper draad denkbeeldig om je nek tekrijgen"

(...)

"Bemoei je met jezelf Karen want ik ben er serieus op uit om je kapot te maken"

We kregen signalen binnen dat de fokster contact heeft gezocht met handelaren en dierenmishandelaars waar wij onderzoek naar hebben gedaan of doen. Zo heeft ze mij, bleek later, ergens opgewacht, foto’s gemaakt van mijn auto, het nummerbord en van mijzelf. Die foto’s stuurde ze door naar mensen die als gemene deler hebben dat House of Animals onderzoek naar ze doet of heeft gedaan. Vervolgens werd de foto van mijn auto weer op de Facebookpagina van een van die personen geplaatst en kreeg ik van diezelfde persoon een intimiderende email.

Dan komen de berichten waarin ze zegt te weten waar ik woon en krijg ik vlak daarna van een van haar nieuwe 'vrienden' een foto van Google Maps toegestuurd, waarop mijn auto te zien is. En wanneer ik een bericht post over billboards langs de snelweg voor House of Animals, met een foto van mij erop, draait ze wederom volledig door:

Opnieuw aangifte tegen hondenfokster

Inmiddels ben ik de bijna dagelijkse stroom aan berichten en bedreigingen meer dan zat. Ik heb opnieuw aangifte bij de politie gedaan, nu van bedreiging, stalking en doxing; het delen van privégegevens. Daarin word ik bijgestaan door een strafrechtadvocaat, die ook goede contacten heeft in Hongarije. Dieren moeten tegen deze hondenfokster beschermd worden en dat stopt niet als ze de grens overgaat. Het werk van de Animal Crime Unit stopt dus ook niet in Nederland.
.

Bron:

• De Telegraaf  (link ondanks streep wél aanklikbaar)
  .

©2026 Karen Soeters | House of Animals - dit artikel verscheen eerder op AnimalsToday

Vandaag een jaar geleden overleed mijn lieve vriendin Loretta Schrijver. Haar liefde voor dieren leidde onder meer tot onze samenwerking bij Koffietijd van RTL. Tot op het laatste moment stond dierenwelzijn bij Loretta voorop. Dit voel je terug in haar prachtige bijdrage als voice-over in onze film Sam, over het uit de vee-industrie geredde varken en haar biggen, die zonder Loretta nooit zo mooi was geworden.

Meteen vanaf het moment dat ik een documentaire over een varken wilde maken, heb ik dat idee met Loretta gedeeld. Ze was mijn lieve dierenvriendin, zoals ik haar altijd noemde. Maar zoiets doe je niet zomaar, dus het was groot nieuws toen mijn droom in vervulling ging. We zouden varken Sam en haar biggen gaan volgen voor een bijzondere documentaire. Eindelijk zou Nederland gaan kennismaken met dit bijzondere dier, waarvan er meer dan 14 miljoen leven in Nederland. Uitgebuite dieren waarvan weinig mensen weten hoe ongelofelijk intelligent ze zijn, hoe ze zich voelen en dat ze communiceren met elkaar.

Hokken schoonmaken

Het beeld van dieren in de vee-industrie raakte Loretta onmiddellijk diep in haar hart, net als alle andere verhalen over dierenleed. Dan belde ze huilend op:

"Ik stop met presenteren en ga vanaf nu wel hokken schoonmaken, écht iets doen voor de dieren!"

Ik probeerde haar altijd te kalmeren en vooral in te laten zien hoe ongelofelijk belangrijk haar rol was in de bescherming van dieren. Zij was dé Loretta Schrijver!

Zij was dé Loretta

Loretta had een zeer grote achterban die ze kon bereiken. Met haar aanstekelijke lach en oprechte manier van doen sprak ze iedereen aan. Ze was uniek. Niet alleen voor mij, maar zeker ook voor de dieren. Het kostte tijdens sommige telefoontjes moeite om haar weer een beetje moed in te praten. Wat zij voor dieren deed, vanuit haar positie als geliefde Nederlandse was, en is goud waard.

Toen Sam haar biggen kreeg lag Loretta in het ziekenhuis. Niemand mocht het weten. Ondanks het feit dat ze een ongelofelijke lieve man en daarbij hele lieve vriendinnen om zich heen had, vond ik dat een hele ingewikkelde situatie voor haar. Ik wilde haar graag afleiden. En dus stuurde ik haar een soort quizvragen.

Ik maakte filmpjes van de biggen van Sam en dan moest zij raden wie het was. Ze onthield alles. Alle fysieke kenmerken, alle karaktereigenschappen. Dan reageerde ze vrolijk:

“Dat is Sharky dat kan niet anders. Op zoek naar het feestje.”

Ze zag altijd feilloos wie wie was. Op de dag dat ze de voice-overs van Sam ging inspreken was alles dus heel vertrouwd voor haar. En toch was alles ook weer helemaal nieuw. Al die beelden zo bij elkaar te zien, zo mooi gemonteerd met de juiste muziek. Het werd een tranendal. Tegelijk wist ze zichzelf toch bij elkaar te houden, want haar stem kwam onder die prachtige beelden te staan. Dat moest perfect zijn en meer dan perfect. Een ode aan Sam.

Eerbetoon

Bij de première zat ze naast me. In het donker, toen niemand het zag, pakte ze mijn hand en huilden we samen. Zo mooi en zo triest tegelijk. Een eerbetoon aan een bijzonder individu. Een herinnering om niet meer te vergeten, voor alle dieren die onder erbarmelijke omstandigheden hun veel te korte leven slijten in de vee-industrie. Loretta wilde heel graag dat deze film door zoveel mogelijk mensen gezien zou worden.

Een paar dagen na haar overlijden belde Peter van der Vorst om te vragen of RTL de film mocht uitzenden als eerbetoon aan Loretta. Ik kon het bijna niet geloven. Wat zou ze ongelofelijk trots en blij zijn geweest. Daarna zou de film nog een jaar on demand op Videoland te zien zijn. Er werden ook overal in Nederland voorstellingen in bioscopen en filmhuizen georganiseerd. Iedereen die daaraan heeft bijgedragen ook heel veel dank!!!!

Sam op YouTube

En nu, op de sterfdag van mijn lieve dierenvriendin Loretta, kan ik zeggen dat de film over twee weken op ons nieuw te lanceren YouTube-kanaal te zien is. Voor iedereen die Sam gemist heeft, of nog een keer wil zien. En Loretta's stem wil horen. Ik hoop dat we hiermee nog een stukje wens van haar in vervulling kunnen laten gaan: zoveel mogelijk mensen kennis laten maken met die andere bijzondere dame Sam en haar biggen.

Ik denk vandaag terug aan een bijzondere vriendschap. Aan iemand die mij heeft ondersteund en bemoedigd en die mij zo ontzettend dierbaar is. Haar missen doet ook nu pijn. Het idee niet meer te kunnen bellen, om even advies te vragen over iets waar ik mee zit. En dat ze mij niet meer belt omdat ze hokken wil gaan schoonmaken...

Dag Loretta

Als we belden had ze altijd een hele speciale manier om het gesprek te beëindigen. Met haar prachtige stem zei ze 'dag' en dan zei ik 'dag' en dan zij weer heel zacht 'dag' en dan nog een keer 'dag'... En dan werd het een spelletje wie uiteindelijk toch als eerste de telefoon ophing. Een lieve vriendin van Loretta is een van m'n collega's. Laatst had ik haar aan de telefoon en bedacht mij dat ze net zo met Loretta heeft gecommuniceerd. De manier van het gesprek beëindigen hebben we overgenomen. Zo is Loretta niet alleen in mijn hart, maar ook op heel veel andere manieren toch een beetje bij me gebleven.

Allerliefste dierenvriendin. Ik hoop zo dat je trots bent op wat je voor dieren betekende. Ik ben dat absoluut en met mij vele anderen. Dag lieverd.
.

• Lees hier meer over Sam
• Bekijk de trailer van SAM op ons oude YouTube-kanaal:
  .

©2026 Karen Soeters | House of Animals - dit artikel verscheen eerder op AnimalsToday.nl

De Europese regels rond noodslacht zouden omwille van dierenwelzijn en duurzaamheid vereenvoudigd zijn. Dat klinkt mooi, maar schijn bedriegt. De vee- en vleessector hebben zoals bekend een hele dikke vinger in de Europese pap. Maar dat zij hun macht kunnen gebruiken om minimale dierenwelzijnsregels omwille een paar centen nog verder uit te hollen, heeft zelfs ons verbaasd. Tot het merg wordt ‘t arme dier uitgezogen...

Het gemak waarmee deze sector steeds maar weer de dierenwelzijn- en duurzaamheidstroefkaarten kan trekken is tenenkrommend. Greenwashing, maar dan anders. Ze weten hun strategie zodanig te framen dat het lijkt alsof dierenwelzijn toeneemt en duurzaamheid meer tot zijn recht komt. Dit is onjuist en volstrekt onacceptabel.

Wat is er aan de hand?

Van belang is te weten dat voor het dierenwelzijn van slachtdieren twee Europese wetten een rol spelen: de transportverordening en de richtlijn doden van dieren. In de transportverordening staat dat je alleen gezonde dieren mag vervoeren. Dit zijn dieren die niet gewond, zwak of méér dan licht ziek zijn. Licht zieke dieren mogen onder voorwaarden op transport; ernstiger gewonde, zwakke of zieke dieren niet. Lijkt mij duidelijk. De richtlijn doden van dieren vereist dat alle dieren voor humane consumptie (het vlees dat mensen eten) geslacht (tot vlees verwerkt) moeten zijn in een slachthuis. Als we beide Europese wetten samen bekijken kun je 4 categorieën dieren onderscheiden:

1. Het dier is gezond om geslacht te mogen worden en geschikt om te vervoeren naar het slachthuis.
2. Het dier is gezond om geslacht te worden, maar eigenlijk niet geschikt om op transport te gaan vanwege bijkomende dierenwelzijnsproblemen. Het gaat hier om bijvoorbeeld grote grazers. Dit zijn halfwilde dieren die vervoer niet gewend. Het transporteren van dit soort dieren gaat gepaard met veel stress en verwondingen.
3. Gezond om geslacht te worden maar niet te vervoeren zijn vanwege een ongeval.
4. Mogelijk (of gedeeltelijk) gezond genoeg om voor de slacht, maar omdat dieren meer dan licht ziek, zwak of anderszins ongezond zijn, mogen ze niet vervoerd worden naar een slachthuis.

Minder geld voor dieren na ongeval

De richtlijn doden van dieren maakt voor de 3e categorie dieren een uitzondering op de eis dat het gehele slachtproces (doden en tot vlees verwerken) in het slachthuis plaatsvindt. Deze in principe gezonde dieren mogen op het bedrijf gedood worden middels verbloeding, waarna de verdere verwerking tot vlees plaatsvindt in het slachthuis. Dit vlees kan dan alsnog door mensen gegeten worden.

Ook dit is duidelijk en op een bepaalde wijze redelijk te noemen. Alleen brengt deze 3e categorie dieren minder geld op dan de dieren die na transport in een slachthuis gedood en geslacht worden. Om dit ‘probleem’ op te lossen en daarbij ook categorie 2 en 4 dieren alsnog te kunnen slachten in een officieel slachthuis, had de sector de Mobiele Dodingsunit (MDU) bedacht. Een slachthuis op wielen.

De MDU zou uitkomst bieden

De mobiele slachterij kon naar het bedrijf rijden, daar de dieren doden en slachten, als ware het in een normaal slachthuis. Hierdoor omzeilde de sector de problematiek veroorzaakt door de transportverordening en kon zij deze dieren zonder derving van inkomsten alsnog ‘normaal’ laten slachten. Het dierenwelzijn zou daarbij volgens de sector aanzienlijk verbeteren, want de dieren bleef de stress van transport bespaard. Dit zou vooral bij categorie 3 en 4 dieren extra lijden voorkomen.
.

• Zie Karen’s blog: De gruwelijke waarheid achter de Mobiele Dodingsunit MDU
  .

Nu komt de grote ‘maar’. Een categorie 3 of 4 dier heeft bij wet verplichte veterinaire zorg nodig. Het onthouden van die noodzakelijke veterinaire zorg is in strijd met de Wet dieren en een misdrijf. Echter: na toediening van ongeacht welke medicatie zal het dier afgekeurd worden voor menselijke consumptie. Het levert daardoor veel minder geld op. De verwachting was dan ook dat sommige veehouders en -handelaren alles proberen om toch zoveel mogelijk dieren geslacht te krijgen voor menselijke consumptie. Het lag op de loer dat het dier geen veterinaire zorg meer krijgt.

Uit een pilot met de MDU is inderdaad gebleken dat die het dierenwelzijn niet verbeterde, maar juist verslechterde. Alleen voor categorie 2 dieren als de grote grazers, zou het op locatie slachten een grote dierenwelzijnsverbetering opleveren. Maar juist voor deze dieren is de MDU nooit ingezet. Omdat op grote schaal misbruik is gemaakt van de MDU, over de rug van dieren die medische zorg nodig hadden, is dit in de basis goedbedoelde instrument een stille dood gestorven.
.

• Lees Proef met mobiel slachthuis geflopt, NVWA misleidt Tweede Kamer
  .

Uitgezogen

De vee - en vleessector gebruikten na de flop met de MDU hun machtige lobby in Europa om alsnog uit ieder dier zoveel mogelijk geld te kunnen persen. Ze zorgden ervoor dat de Europese regelgeving voor de slacht op het bedrijf is aangepast. Naast categorie 3 komen voortaan ook categorie 2 en 4 dieren in aanmerking om ze op het bedrijf te doden middels verbloeding. Daarna mag de verwerking tot vlees voor menselijke consumptie elders in een slachthuis plaatsvinden.

De NVWA heeft inmiddels laten weten dat de randvoorwaarden om dieren op het bedrijf te mogen doden voor humane consumptie veranderen. Hierdoor kan men veel meer voor transport ongeschikte dieren op het bedrijf doden dan voorheen, om ze daarna in een slachthuis te verwerkt voor humane consumptie. Dit zou beter zijn voor het dierenwelzijn. En duurzamer, omdat deze dieren alsnog opgegeten worden. Of voor het doden op het bedrijf een nieuw soort mobiele toepassing komt valt niet te zeggen.

Dieren als grote grazers (categorie 2) gaan na de versoepeling nog steeds naar een slachthuis, ondanks dat ze helemaal niet geschikt zijn voor dergelijke transporten. Terwijl categorie 3 en 4 dieren in veel gevallen helemaal geen veterinaire zorg meer zullen krijgen, want medicatie leidt ertoe dat ze automatisch afgekeurd zijn voor humane consumptie. De kans lijkt daarmee ook reëel dat mensen vlees gaan eten van dieren die een onbehandelde kwaal onder de leden hadden.

Onze conclusie

De MDU-pilot had al aangetoond dat veehouders alles proberen om zo min mogelijk geld uit te geven aan zoveel mogelijk dieren, tot ze helemaal zijn uitgezogen. Op elk moment laten zij de baten prevaleren boven de kosten, zelfs door dieren noodzakelijke medische zorg te onthouden. De versoepelde regels bieden voedingsbodem voor dezelfde ‘perverse prikkel’ om dieren zorg te onthouden, waardoor het dierenwelzijn er niet op vooruit gaat zoals geclaimd, maar achteruit.

Dat het duurzamer is omdat mensen meer dieren kunnen opeten, is je reinste onzin. Door het houden van deze dieren is er al sprake geweest van een gigantische (aantoonbare) aantasting van het milieu. De verdere verwerking zal opnieuw veel van het milieu vergen. Dat meer dieren alsnog in de voedselketen terechtkomen heeft niets te maken met het streven naar duurzaamheid. Dat is het oprekken van de winstmarges dankzij versoepelde regels. Het is maar net hoe je dat wil framen. Zelfs als het schuurt met de waarheid blijft niets onbenut om dieren tot het merg uit te zuigen.
.

• Zie ook Dierenwelzijn verdwenen van de Europese agenda?
  .

Volstrekt onaanvaardbaar

Deze Europese aanpassing in de regelgeving maakt duidelijk dat vee- en vleessector de macht hebben om alles naar hun hand te zetten. Die enorme macht gaat ten koste van wettelijk verplicht dierenwelzijn. Daarom is dit voor ons en de dieren én maatschappelijk gezien volstrekt onaanvaardbaar.
.

• Lees hier de kennisgeving van de NVWA
  .

©Karen Soeters en Paul Bours | House of Animals - dit artikel verscheen eerder op AnimalsToday.nl

Waar gaan alle zeehonden heen? We raken ze kwijt. Dat is de kern van de boodschap afgelopen dinsdag. Een medewerker van Werelderfgoed Waddenzee (het vanuit Pieterburen naar Lauwersoog verhuisde opvangcentrum) speculeert dat vissen door klimaatopwarming vertrekken naar kouder water. Jonge zeehonden verliezen daardoor meer energie om erachteraan te gaan. Zo raken we ze kwijt, of gaan ze dood.

Ik durf te stellen dat we ze kwijtraken omdat ze doodgaan. Jonge zeehonden in nood worden namelijk tegenwoordig niet meer geholpen, terwijl dat ten tijde van de Zeehondencrèche opgericht door Lenie 't Hart wél het geval was.

Die speculatie rammelt

Winter is door kou altijd een moeilijke tijd voor jonge zeehonden. Ze hebben een dikke vetlaag nodig om op temperatuur te blijven. Rijkswaterstaat heeft gemeten dat de temperatuur voor meerdere locaties in de winterse Waddenzee niet is gestegen in de winter. En daarmee is het argument dat vissen door opwarming zouden zijn vertrokken op zoek naar kouder water ineens zeer discutabel. Die speculatie rammelt. En bovendien: er is al veel belangrijk onderzoek gedaan waarnaar in het geheel niet wordt verwezen. Onbegrijpelijk! Divers onderzoek beschrijft bijvoorbeeld hoe vervuiling van het Wad jonge zeehonden in nood brengt. Ik heb hier al eerder over geschreven.

Zeehonden met te weinig lichaamsgewicht

Jonge gewone zeehonden zijn in de winter ongeveer een half jaar oud. Ze moeten inmiddels zelf hun voedsel vangen. Als aan het begin van de winter hun isolerende vetlaag niet dik genoeg is, ofwel als ze minder dan 32 kilo wegen, dan verliezen ze veel te energie in de vorm van lichaamswarmte aan het koude water. Dit is dermate veel dat het steeds moeilijker wordt om dat met de visvangst te compenseren. De kans om te overleven daalt daardoor fors en is slechts 63 procent als je als jong maar 17 kilo weegt, zo blijkt uit Zweeds onderzoek.

Groeiproblemen

Voldoende gewicht was voor Lenie ’t Hart van de vroegere Zeehondencrèche in Pieterburen een belangrijk criterium om een zeehond 'fit genoeg 'te verklaren. Maar het huidige opvangbeleid lijkt dit niet te interesseren en laat verzwakte dieren aan hun lot over omdat het 'de natuur' zou zijn. Maar dankzij de werkwijze van de zeehondenopvang tot 2014 kon de populatie gewone zeehonden groeien. Kort erna ontstonden de problemen in de groei. En nu raken we onze zeehonden kwijt.
.

Longwormen

Niet alleen kou in de winter speelt een rol, ook longwormeninfectie heeft veel impact. Longwormen ontwikkelen zich als een zeehond een vis eet die gastheer is van zo’n worm. Sommige vissen hebben meer van die prille longwormpjes in zich dan andere. Zeehonden worden gedwongen juist die vissen te eten, omdat gezondere vissen door overbevissing en veranderingen aan de zeebodem minder talrijk geworden zijn. En dan krijg je dus meer longworminfecties en moet het lijf van geïnfecteerde zeehond flink aan het werk om de infectie tegen te gaan. .

Een longworm maakt je niet benauwd, maar wel als je er vele tientallen hebt en je daardoor nauwelijks lucht krijgt. Juist bij jonge zeehonden speelt dit gevaar, omdat het immuunsysteem nog niet voldoende is gewapend tegen infecties en de gevolgen dus hard aankomen.

Vervuiling Waddenzee

Bovenop de longwormen speelt de vervuiling van het water in de Waddenzee een negatieve rol. Onderzoek uit 2025 laat zien dat de conditie van de Waddenzee nog steeds bar slecht is. Minstens 16 van de 30 onderzochte vervuilende stoffen, die op vier verschillende locaties zijn onderzocht, zitten ver boven de RIVM-norm (pdf). Denk hierbij aan giftige stoffen als arseen en kwik, die nog steeds onverminderd in de Waddenzee terechtkomen. Dit soort giftige stoffen verzwakken de zeehonden nog meer, wat kan verklaren dat er alleen in de Waddenzee abnormaal lange longwormen in de gewone zeehonden voorkomen.

We raken onze zeehonden kwijt!

Als je het op een rijtje zet zijn er diverse factoren die verklaren waarom jonge zeehonden niet overleven en we ze ‘kwijt’ raken. De vervuiling van de Waddenzee in samenhang met de grotere kans op infecties. Problemen door longwormen én de afname van de isolerende vetlaag. Bij elkaar opgeteld leiden al deze factoren met name in de winter tot de dood van onze jonge,gewone zeehonden.

Het valt niet vol te houden dat we gewone zeehonden aan hun lot overlaten, omdat dat ‘de natuur’ is. Hun leefomgeving wordt tot op de dag van vandaag in belangrijke mate door ons mensen negatief beïnvloed. En dan druk ik mij zacht uit. Dus we hebben de morele plicht om een zeehond in nood te helpen. Onbegrijpelijk dat dit nergens genoemd wordt.Als het opvangbeleid van voor 2014 niet hersteld wordt, raken we op den duur misschien wel al onze zeehonden kwijt!

Bronnen:

• StNatuurbeelden/YouTube
• NOS
• De Waddenacademie (pdf)
• Lees op AnimalsToday Karen's blog: Zeehonden voor de kaartjesverkoop
  .

©Karen Soeters | House of Animals

Mijn hart huilt bij het besef dat het al vier jaar geleden is dat Oekraïne werd opgeschrikt door de grootschalige Russische inval. Vier jaar lang iedere dag oorlogsgeweld, strijd, angst, destructie en verlies. En iedere dag stond House of Animals in nauw contact met onze collega-dierenbeschermers in Oekraïne, die er letterlijk hun leven voor over hebben om oorlogsdieren te redden.

Het nieuws over Oekraïne is om moedeloos van te worden. Het is een extreem strenge winter, die behoort tot de koudste in jaren. Door dagelijkse luchtaanvallen op energiecentrales zitten meer dan een miljoen mensen in de kou en zonder elektriciteit. Voor mens en dier betekent dit geen water, geen licht en geen warmte. Buiten dalen de temperaturen tot min 15 graden Celsius, soms is het nog kouder. In Kiev klonk onlangs de oproep om de stad te verlaten.

Dieren huilen van angst

Ondertussen stromen de berichten binnen van onze collega-dierenbeschermers in het door oorlog geteisterde land. Over lange nachten die ze doorbrengen in de badkamer, een plek die nog enigszins veiligheid biedt tijdens bombardementen. Over drone-aanvallen, waardoor hun dieren huilen van angst, hun urine laten lopen of urenlang weggekropen zitten trillen. In onze reacties proberen we onze vrienden te steunen. Maar heel eerlijk: woorden schieten tekort.

“Het is alsof alles hier doodgaat. We liggen met schoenen en jassen aan in een vochtig bed en zijn ziek. Eten maken gaat niet meer, alles is bevroren. Kleding wassen is een luxe die we ons niet kunnen permitteren.”

Kun je je voorstellen dat je al vier jaar gebroken nachten hebt, voortdurend angst voelt en keihard werkt voor de dieren, terwijl het buiten ijskoud is, guur en donker? Onderstaande foto die ik kreeg toegestuurd, zegt alles. Katten met jasjes aan, die zich opwarmen bij het fornuis. Het gasfornuis is vaak de enige warmtebron.

Vier jaar oorlogsdieren redden in Oekraïne

Wat schrokken we van de noodkreet van ons partnerasiel City of Dogs in Mykolajiv, een paar weken geleden. Voor het eerst was de wanhoop zo groot dat ze het niet meer zagen zitten. Naast alle ‘gangbare’ ellende was er geen water meer in de shelter. De leidingen waren kapot en water moest met de auto gehaald worden in jerrycans. Het terrein was veranderd in een ijsbaan en het landweggetje ernaartoe ook. Wanneer de verzorgers aan het einde van hun ronde kwamen, was het water alweer bevroren. En dat voor zo'n 300 dieren, honden en katten! Uiteraard schoten we te hulp.

Een donatie is niet ‘zomaar’ geld. In zulke omstandigheden betekent onze steun het verschil tussen leven en dood. Het ontlast de verzorgers, zodat ze zich kunnen focussen op de zorg voor de dieren. Na bombardementen heerst er zo veel angst en paniek, dan hebben de dieren alle aandacht nodig. Het is indrukwekkend om te zien hoe deze mensen hun dieren geruststellen, vasthouden, kalmeren en afleiden.

De raketaanvallen kunnen we niet stoppen, maar die waterleidingen moeten functioneren en dieren hebben voedsel en zorg nodig. Ik ben daarom ontzettend dankbaar voor de steun van onze donateurs, op wie we nu al vier jaar telkens weer een beroep kunnen doen.

Zo ontzettend koud

Bij Angel in Zaporizja sloegen recent raketten zo dichtbij in dat haar ramen eruit vlogen. Al vanaf het begin van de oorlog, toen Angel zich ontfermde over meer dan 100 ontheemde dieren, financieren wij haar thuisopvang. Toen we haar in december ontmoetten, brak mijn hart. Samen met haar moeder en adoptiehond Mouse troffen we haar bij haar appartement, omringd door beschadigde gebouwen. Stukjes glas liggen her en der verspreid. Nu hangt er plastic voor het raam en is het zo ontzettend koud.

Ons team onderhoudt elke dag contact met Angel. Zo ontvingen we vorige week een foto van haar geblesseerde been. Ze was gewond geraakt toen de honden tijdens een drone-aanval op straat in blinde paniek aan de riem trokken. En ondertussen proberen Angel en haar moeder zo ontzettend positief te zijn. Zonder hoop houdt het op, dat begrijpen we.

Langs de vuurlinie in Oekraïne

Onze werkreizen werden afgelopen vier jaar steeds heftiger. Meer veiligheidsmaatregelen en grote onzekerheid of we de locaties van onze partners kunnen bereiken. We bieden noodhulp aan asielen vlakbij de vuurlinie, waar dagelijks drone- en raketaanvallen plaatsvinden. Maar we zijn zo gemotiveerd om iedereen te zien! Zoals die ongelofelijk dappere Tanya bij Myav-Gav in Dnipro. Ze is zo druk met alle dieren die ze opvangt. Veel militairen weten haar te vinden en brengen geëvacueerde honden en katten naar haar toe.

Tanya heeft in alles de regie. De tuin van de buurvrouw wordt ingezet als dependance, want er is extra huisvesting nodig. Ik voel haar stevige arm om mijn schouder, als ze voornemens is iets te laten zien. Ze praat in het Oekraïens tegen mij alsof ik de taal spreek. Haar motivatie en volharding zijn bij alles voelbaar. Hoe ze haar stem verheft als iets niet snel genoeg gaat, staat in contrast met de rust die ze uitstraalt in de nabijheid van onze adoptiekaters Phil en Peach. Van bange, ernstig getraumatiseerde dieren, heb ik hen zien veranderen in benaderbaar en zelfs blij met een knuffel. Wat liefde en geduld al niet kan doen.

Pegasus van 500 naar 2000 dieren

En dan Pegasus, ook in Dnipro. Deze enorme opvang groeide noodgedwongen uit van 500 naar meer dan 2000 dieren! En het stopt niet. Iedere dag arriveren er nieuwe slachtoffers van deze gruwelijke oorlog. Deze winter bracht zo veel ellende. Bijvoorbeeld vorige week, toen een ander asiel zowat weggevaagd werd door een ijskoude waterstroom, veroorzaakt door smeltende sneeuw. Oprichter Lena aarzelde geen moment toen haar gevraagd werd om acute hulp. Ze moest 300 kilometer rijden naar Krapiwnitsky om er te komen. Daarna heeft ze uren in de snijdende kou gewacht tot ze in actie kon komen.

Samen met andere vrijwilligers redde Lena van Pegasus 14 honden, waarvan er 5 met haar mee terug kwamen. Speciale gevallen, die extra zorg nodig hebben omdat ze niet gesocialiseerd zijn en oud. Zij worden op dit moment verzorgd in Lucy's Emergency Animal Hospital, op het terrein van Pegasus. Hoe bijzonder is het dat je onder zulke afschuwelijke omstandigheden de zorg over meer dan 2000 dieren hebt en dan acuut in de auto springt om dieren in nood te redden?
.

Vier jaar hooi en hoop

Ik ben zo ontzettend dankbaar dat wij dankzij onze donateurs ook Pegasus al 4 jaar intensief kunnen steunen. Er werden bergen hooi gedoneerd en gelukkig ook een hooischuur. De huisvesting van al die dieren is een constant proces van reparatie en nieuwbouw, mogelijk dankzij onze donateurs. Voer konden we ook mee helpen: al meer dan 40 vrachtwagens inmiddels en de volgende vertrekt komende week. De opening van Lucy’s Emergency Animal Hospital twee jaar geleden was alleen mogelijk dankzij donaties. Wat waren we trots en opgelucht toen de eerste operaties plaatsvonden in ‘ons’ noodhospitaal voor dieren. En inmiddels zijn er al heel wat dierenlevens gered, mede dankzij onze voortdurende solidariteit.

Ternauwernood gered

Na ieder bezoek volgt altijd een moeilijk afscheid. Wanneer zien we elkaar weer en onder welke omstandigheden? Ik heb niet de juiste woorden voor dat trieste gevoel. We verlangen intens naar de dag dat we in alle rust met elkaar kunnen praten. Dat we de tijd kunnen nemen om te luisteren naar de verhalen over alle dieren. Want hoe groot Pegasus ook is, de verzorgers kennen elk individueel dier en benaderen hen ook als zodanig. Elk dier is een eigen persoontje, met een geschiedenis en eigen karakter. Adoptiekameel Yasha, altijd boos op mensen, mag daarom simpelweg zichzelf zijn, samen met het lieve ezeltje Masha. De twee zijn onafscheidelijk. Als koppel werden zij ternauwernood gered van de dood.

Eerbetoon

Na ons bezoek in december is het afscheid heel intens. Met onze geweldige beveiligers bezoeken we als eerbetoon de begraafplaats in Lviv. We voelen ons nauw verbonden met elkaar. Samen lopen we langs de vele rijen met graven. Honderden vlaggen, kaarsen en foto’s. Vaak iemand die een hond of kat vasthoudt. Mijn keel knijpt dicht. Dit is de rustplaats van vrienden van onze beveiligers.

“Kijk, dit is mijn docent van de universiteit. Hij zou zijn laatste dienst draaien en wilde zijn vervanger nog snel het strijdveld laten zien. Thuis werd op hem gewacht.”

Een drone beëindigde zijn leven en dat van zijn makker. Zoveel slachtoffers, zoveel leed. Ik heb moeite mijn emoties te bedwingen. Zeker als we een moeder van een gesneuvelde militair spreken. We luisteren naar haar verhaal. Geven haar een knuffel. Net als de oma die we ontmoeten bij het graf van haar kleindochter. Mijn collega Helma en ik houden elkaar stevig vast als we voetje voor voetje verder lopen. We zwijgen en ondergaan eenzelfde gevoel van verdriet en machteloosheid.
.

De kracht van de Oekraïners

Eenmaal weer thuis blijf ik diep onder de indruk van de kracht van de Oekraïners. Ik heb grote bewondering voor de dierenbeschermers, die onder onmogelijke omstandigheden voor hun dieren blijven zorgen.

“Wie moet het anders doen? Als ik doodga, dan is het hier, tussen de dieren.”

Die uitspraak zoemt na en windt er geen doekjes om. Zij zullen nooit het schip verlaten, hun dieren gaan altijd voor. Ook na vier jaar dreiging en tegenslag houden ze hoop op betere tijden en geven de moed niet op.

Vier jaar niet opgeven

Oorlog ontwricht. Alles wat vanzelfsprekend lijkt, valt weg. House of Animals blijft onze collega-dierenbeschermers en hun dieren steunen, dat beloof ik. Ook al lijkt het zo ver weg, de hoop op vrede is springlevend. Opgeven? Nooit!
.

• Help mee en doneer voor oorlogsdieren in Oekraïne
• Adopteer een dier op afstand in Oekraïne
• Volg en deel het werk van House of Animals in Oekraïne via AnimalsToday, Facebook, YouTube en Instagram
• Luister naar de podcast Oorlogsdieren helpen in Oekraïne
  .

©Karen Soeters | House of Animals - dit artikel verscheen eerder op AnimalsToday